UDIAGE --> IGD -->Sommaire du N°32

La pathologie neurosensorielle est, avec l'hypertension et l'arthrose, le problème de santé le plus fréquemment identifié dans les études épidémiologiques chez les plus de 60 ans.

Celle-ci correspond à l'ensemble des fonctions perspectives qui permettent l'analyse des informations apportées par son environnement et l'élaboration d'une réponse adaptée. Pour autant, elle n'a que peu bénéficié des avancées thérapeutiques ces dernières années et c'est l'un des secteurs de la médecine, pourtant source d'incapacité, qui est encore très mal connu. Dans un environnement suréquipé en outils de communication, il apparaît paradoxal de voir le peu d'attention porté par la communauté scientifique et médicale à la préservation des outils fournis par "dame nature".

Depuis longtemps, nous savons que les organes des sens vieillissent : la vue, l'ouïe, la proprioception, le goût et l'odorat. Par exemple, le vieillissement du cristallin de l'oeil est reconnu comme l'un des marqueurs du vieillissement et la cataracte la pathologie la mieux connue et traitée. Mais que dire, de la dégénérescence maculaire sénile liée à l'âge dont la fréquence ne cesse de croître et dont les possibilités thérapeutiques demeurent incertaines, de la prise en charge de la perte d'audition et de ses aides techniques, des troubles de l'équilibre et de leurs implications dans les chutes et l'accidentologie, des troubles du goût et de l'odorat dans l'équilibre nutritionnel des personnes vieillissantes. S'il n'est pas possible de prévenir fondamentalement le vieillissement neurosensoriel car il est physiologique, nous savons qu'il est possible de prévenir les conséquences pathologiques de la diminution de performance des organes des sens encore appelée désafférentation. Cela passe par l'optimisation de la fonction en supprimant les facteurs aggravants, en corrigeant les déséquilibres nutritionnels et surtout en favorisant son utilisation par une activité physique adaptée. Le dépistage des troubles neurosensoriels constitue aujourd'hui le moyen le plus efficace de prévenir le vieillissement neurosensoriel pathologique. L'examen de la vue par un ophtalmologue, de l'audition par un ORL, l'examen de l'équilibre et de la marche par le médecin traitant constituent la base de cette prévention.

Que pouvons nous aujourd'hui attendre de la recherche dans ce domaine ?

Dans l'état actuel de nos connaissances, sans doute, aucun médicament miracle mais une meilleure compréhension des mécanismes intimes de la désafférentation neurosensorielle. Les protecteurs vasculaires, les antioxydants, les neurotropes, les nouvelles molécules contribueront à préserver la viabilité des organes des sens et les techniques de réadaptation participeront sans doute au maintien des aptitudes. Au delà des thérapeutiques, la pathologie neurosensorielle devrait trouver un regain d'intérêt auprès de la communauté médicale et scientifique compte tenu de son impact en terme de santé publique. Les techniques de compensation du handicap vont naturellement progresser avec le développement des nouvelles technologies dans l'appareillage. La société elle-même devra tenir compte des risques sanitaires liés à l'isolement relationnel que provoque cette pathologie car nous savons qu'elle constitue l'un des facteurs de la fragilité individuelle et des désordres psychologiques et cognitifs.

La stimulation environnementale, la communication et la préservation du lien social chez les personnes vieillissantes constituent ainsi naturellement un axe fort de la prévention primaire du vieillissement neurosensoriel, et c'est bien l'affaire de tous.